說到甲殼素大多數人應該應該都耳熟能響，不過大多聽到的可能說是減肥聖品或降低膽固醇..等保健用品，主要是因為甲殼素在胃中具有能溶解且吸附油脂及膽固醇的獨特能力，又因其幾乎無法被消化，所以可以阻止油脂在消化道中被吸收。除了保健之外，也有用在醫藥上的例子。若對於保健方便有興趣者可以參考這篇甲殼素的介紹文章(http://www.autopenhosting.org/wedar/chitosan1.htm)。
但今天我們要講的主題是農業，那甲殼素跟農業又有什麼關係呢？植物肯定是不用減脂跟降膽固醇，那…難道是讓植物也吃些保健品補氣強身？關於這點，可以說是也可以說不是，因為甲殼素確實對於植物的健康及抵抗力的提昇有正面的效果，但是有沒有所謂補氣之說就不得而知了。
我們就先來看看甲殼素到底是什麼來頭吧！
甲殼素介紹：
通常看到提到甲殼素就會看到這兩個相關的名稱：甲殼素（幾丁胺醣chitosan）及幾丁質（chitin）。這兩者都是提煉自海洋生物體中的纖維質，其中幾丁質是一種多醣類（也就是由很多個糖分子組成的聚合鏈），它自然地存在於昆蟲或甲殼生物的外殼當中，最主要的出處包括像蝦、蟹等。
由於幾丁質的化學性質類似於植物纖維，它能應用於製造各種物質，其中包括了甲殼素。由於幾丁質是由自然界的物質中所提煉而且與植物的組成物質接近，因此雖然感覺上植物跟蝦蟹好像扯不上邊，但實際上它們的關係比我們通常想像的密切，這也是為什麼將甲殼素用在有機作物栽培上並不是那麼奇怪的事情。（到頭來人跟植物要「吃」的營養似乎並沒有差那麼多，以後有機會跟大家進一步說說經發酵過程所製作的有機酵素液肥就知道囉～ 我現在撰文的同時正喝著親戚自己製作的蔬菜酵素汁，總有一種在喝酵素液肥的感覺，知道我為什麼越來越覺得人跟植物根本吃的大同小異了吧！）
而這兩者的差異在於甲殼素有著比幾丁質更溶於水的優點，也更容易進行多樣化的利用，也就是為什麼通常比較常聽到甲殼素而不是幾丁質。
＊ 你知道嗎？：你可能可以猜到當初中文名稱會有「幾丁」這個開頭是由英文名稱的音譯而來的，沒錯！他就是一文英譯而來。只不過呢～ 可別以為你只要照著中文念別人都一定知道你在講什麼東西，因為阿～以「幾丁」的發音來發Chitin或是「幾」來發Chitosan的開頭，並不是正確的英文發音。因為”Chi”在這兩個名稱之中的英文發音其實是比較接近「開」(kai)的音，下次不要唸錯了喔！
農業上的功效：
雖然說在保健食品跟農業上，甲殼素都是「保養」聖品，但甲殼素用於農業方面的主要用途跟通常我們人在吃的甲殼素所期望得到的功能可是不太相同，對植物本身最主要的益處有提高對於病害的抵抗能力還有促進作物生長，而間接對於植物重要的生長環境「土壤」而言，它可以提供額外的養分來源給土壤中的微生物群，進一步達到調理土壤性質的功效。其他方面，像是對於防治作物害蟲，提高作物色澤口感及延長蔬果貯存期限，經過實驗後也發現有一定的功效。
a) 提高對於病害的抵抗能力：有效抵抗細菌、真菌、病毒類病害，能激發植物細胞的幾丁酶與抗病素的合成與活化，誘導各類植物產生抗病因子，有效的防治真菌及細菌性病害和病毒，如：枯萎病、黃萎病、輪紋病、霜霉病、炭疽病、角斑病、軟腐病等系列真菌及細菌性病害，同時由於對植物病毒具有吸附和鈍化作用，對各種花葉病毒有較好的抑制增殖和抗感染作用。特別是激發植物免疫系統，使植物進入警戒狀態，隨時對抗病原體的入侵，對目前化學農藥無法控制的某些農作物病害，如：枯萎病、黃葉病、病毒病等，具有獨特而明顯的功效。
b) 促進作物生長：透過活化植物細胞，進而有效促進作物生長、伸根，提高花葉果實品質。以甲殼胺低聚醣作為高效細胞活化因子，可取代其他植物激素調節植物生長，對營養生長的作用為：提高發芽率、出苗率，使幼苗整齊壯碩，促進生根而增加植物對土壤中肥料的吸收利用，增厚並擴大葉面積，而增強植物光合作用，並增加作物的抗逆性；對生殖生長的作用為：增加營養物質的轉化和累積，促早熟提高品質和產量。
c) 土壤調理：甲殼胺低聚醣含有豐富的碳和氮，並強化了有機營養素，可被微生物分解利用作為作物生長的養分；同時可改變土壤微生物區系，促進有益微生物增殖，並抑制一些植物病原菌，有效調理土壤生態結構，防治土壤病害的發生和連作障礙。
甲殼素作用機理說明：
自然界中植物自身皆具有抵禦，大到物種間小到病毒等生物侵害的能力，植物抵禦生物侵害的方法很多，其中之一就是產生一系列具有多種功能的化學物質，科學研究發現甲殼胺低聚醣是一種誘導植物產生防禦功能的物質。
甲殼素具有促進植物根莖葉生長，刺激乙烯之生成及抵抗病害入侵的功效，更重要的是它能誘導植物體內產生多種抵抗活動，譬如當真菌、細菌、病毒侵害植物體時，植物之細胞壁會分泌出寡糖素，並用這些保護性的分泌物來破壞外來菌體細胞和病毒組織，此外還會生成植物殺菌素，並合成木質纖維結構並促成乙烯的生成，因此它能加固木質纖維結構及細胞壁，並且藉由乙烯的生成帶來許多不同的抗病功能。
一般使用方式：
一般農業用甲殼素依據濃度不同，大多能以水稀釋之後進行葉面噴灑或是地面澆灌。實際使用方式需參考廠商所提供之建議。由於是液態因此使用上可以搭配其他有機液態製劑稀釋使用，例如：酵素液肥，因此不需要特別單獨為了噴灑甲殼素而分開使用，但如果要跟某些化學藥品同時使用時可能還是要特別注意廠商是否有特別提示不該混合使用的產品。
